Thuốc kháng sinh, còn được gọi là thuốc chống vi trùng, dùng để chỉ một nhóm chất chuyển hóa thứ cấp được tạo ra bởi vi sinh vật (bao gồm vi khuẩn, nấm, xạ khuẩn) hoặc động vật và thực vật bậc cao trong cuộc sống hàng ngày của chúng, có tác dụng chống lại mầm bệnh hoặc các hoạt động khác và có thể cản trở sự phát triển và chức năng. của các tế bào sống khác. Các loại kháng sinh được sử dụng phổ biến trong thực hành lâm sàng bao gồm dịch chiết từ môi trường nuôi cấy vi sinh vật và các hợp chất được tổng hợp hoặc bán tổng hợp bằng phương pháp hóa học.
Tác dụng kháng khuẩn hoặc diệt khuẩn của kháng sinh và các chất chống vi trùng khác chủ yếu nhắm vào cơ chế tiêu diệt vi khuẩn mà con người (hoặc các động vật và thực vật khác) không có, bao gồm bốn cơ chế hoạt động chính: ức chế tổng hợp thành tế bào vi khuẩn, tăng cường tính thấm của màng tế bào vi khuẩn, can thiệp vào quá trình tổng hợp protein của vi khuẩn và ức chế sự sao chép và phiên mã axit nucleic của vi khuẩn.
Với sự xuất hiện của kháng sinh chống khối u, điều đó cho thấy các chất hóa học do vi sinh vật tạo ra không chỉ có chức năng ức chế hoặc tiêu diệt một số vi sinh vật gây bệnh mà còn có chức năng ức chế sự tăng sinh hoặc chuyển hóa của tế bào ung thư. Do đó, định nghĩa hiện đại về kháng sinh phải là: các chất được tạo ra bởi một số vi sinh vật nhất định có thể ức chế sự phát triển của vi sinh vật và các tế bào khác.
